AB Başkanlığı koordinasyonunda Türkiye Belediyeler Birliği (TBB), Vilayetler Birliği ile Çevre ve Şehircilik Bakanlığı-Yerel Yönetimler Genel Müdürlüğü işbirliğinde düzenlenen Türkiye ve Avrupa Birliği Arasında Şehir Eşleştirme Zirvesi Ankara’da başladı.
TBB Genel Sekreteri Doç. Dr. Birol Ekici, TBB ve Gaziantep Belediye Başkanı Fatma Şahin’in selamlarını ileterek başladığı açılış konuşmasında şehirlerin önemine değindi. 2100 yılında dünya nüfusunun yüzde 85’inin şehirlerde yaşayacağının öngörüldüğünü belirten Ekici, özellikle gelişmekte olan ülkelerin şehirlerini büyük fırsatların beklediğini ifade etti. Şehirlerin adeta bir yarış içerisinde olduğundan bahseden Ekici, “Bütün kentler dünya şehri olma yarışındadır. Ülkemizde de belediyelerimizin stratejik planlarını incelediğimizde şehirlerimizin 28’inin dünya şehri olmayı hedeflediğini görüyoruz. Şehirler cazibe merkezleri olma noktasındadırlar. AB’den öğreneceğimiz çok şey var. Dünyanın cazibe merkezi şehirleri listesinde ilk 50 şehrin 18’i AB şehridir. Bu proje ile AB şehirleriyle eşleştirilmekten çok mutluyuz. Artık şehirlerin birçoğu aynı sorunlarla karşı karşıya. İyi çalışan, liderliğini iyi yapan, şehirlerini iyi yöneten şehirler diğerlerinin önüne geçmektedir.” dedi.
Dünyadaki şehirleşme süreciyle ilgili bilgiler vererek eşleştirme projesinin AB ile kalıcı köprüler kurmayı amaçladığına değinen Dışişleri Bakan Yardımcısı ve AB Başkanı Büyükelçi Faruk Kaymakcı,1990 yılında dünyada 10 milyonun üzerinde 10 megakent varken 2030 yılında bu sayının 343’ü bulacağını kaydetti. “Hepimiz bir gün şehirli olacağız.” diyen Kaymakcı, sözlerini şöyle sürdürdü: “Hem Türkiye’de hem de diğer AB ülkelerinde vatandaşların büyük bölümü yerel yönetimler tarafından yönetilen şehirlerde yaşıyor. Şehirlerimizde yeni yerleşim alanları ve altyapı ihtiyaçları katlanarak artıyor. Şehirler arasında kıyasıya rekabet yaşanacak. Şehirler birer mıknatıs gibidir. Kendisini cazibe merkezi haline getirmek yerel yönetimlerin en önemli görevi haline gelmiştir. Yerel yönetimlerin idari ve kurumsal kapasitelerinin artırılması AB katılım sürecinde çok önemlidir.” Projenin ikinci aşamasında TBB’nin liderlik görevini üstleneceğini ifade eden Kaymakcı, sözlerini hibe almaya hak kazanan belediyeleri tebrik ederek noktaladı.
Avrupa Birliği Türkiye Delegasyonu Başkan Yardımcısı Eleftheria Pertzinidou ise toplantıda olmaktan memnuniyet duyduğunu ifade etti. Programın Türkiye’deki yerel yönetimler ve Avrupa’daki yerel idareleri bir araya getirerek ortak sorunlara ortak çözümler sunacağı için önemli olduğuna dikkat çeken Pertzinidou, proje kapsamında toplam 5 buçuk milyon avronun 23 projeye hibe edildiğini açıkladı. Pertzinido konuşmasına şöyle devam etti: “Projeler 160’dan fazla başvurudan seçildi. 57 faydalanıcı ve 19 ile yayıldı. Bu projeler kültür, turizm, spor, sağlık, çevre gibi çok geniş yelpazede faaliyet gösteriyor. Kapasite geliştirme faaliyetleri özellikle kilit kurumlara yönelik yürütülerek hem yerel düzeyde hem de genel reform sürecine katkı sunuluyor. Sizin üstlendiğiniz taahhütler halklar arasında temasın oluşması açısından çok önemli.”
Açılış konuşmalarının akabinde kürsüye gelen Prof. Dr. İlber Ortaylı “Kentleşme, Kardeş Şehirler ve Kent Diplomasi” başlıklı bir konuşma yaptı. Prof. Dr. İlber Ortaylı'ya konuşmasının ardından Türkiye Belediyeler Birliği Genel Sekreteri Birol Ekici tarafından plaket takdim edildi.Gün boyu sürecek etkinlik kapsamında şehirlerin geleceği, zorluklar ve fırsatlar, sürdürülebilir kentler ve uluslararası işbirlikleri gibi konular ele alınacak.